Podziału smarów plastycznych dokonuje się w zasadzie według trzech kryteriów:

1. Rodzaju zagęszczacza:

• smary proste: litowe, wapniowe, glinowe, sodowe,
• smary kompleksowe: litowe, wapniowe, glinowe, sodowe,
• smary mieszane: litowo-wapniowe.

2. Konsystencji

Podział oparty jest na konsystencji smarów określonej liczbowo jako zakresy ich penetracji po ugniataniu np. smary płynne, półpłynne, miękkie, twarde. Większość smarów plastycznych do smarowania łożysk jest wytwarzana w klasach konsystencji 1, 2, 3.

Najnowszą normą opisującą metodę określania konsystencji smarów jest norma PN-ISO 2137:2011 - Przetwory naftowe i środki smarowe - Oznaczanie stożkiem penetracji smarów plastycznych i petrolatum.

3. Przeznaczenia:

• smary przeciwcierne, zmniejszające współczynnik tarcia,
• smary konserwacyjne służące do przeciwdziałania korozji,
• smary cierne zwiększające współczynnik tarcia,
• smary przeciwcierno-konserwacyjne,
• smary uszczelniające,
• smary do specjalnych zastosowań.